Requisitos del Programa STEM OPT para Empleadores en el Estado F-1
En 2017, se realizaron cambios significativos en el programa de entrenamiento práctico opcional (OPT) STEM para estudiantes en estado F-1. Aparte de ampliar el período de extensión de 17 meses a 24 meses, las revisiones al programa OPT establecen nuevos requisitos importantes para los empleadores, estudiantes y escuelas en F-1 OPT. El programa estándar de OPT de 12 meses permanecerá sin cambios.
Plan de Entrenamiento STEM OPT. Las regulaciones más recientes requieren que los estudiantes en estado F-1 y los empleadores completen un plan de entrenamiento formal, el Formulario I-983, que debe ser presentado al Funcionario Escolar Designado (DSO) del estudiante. El Plan de Entrenamiento STEM OPT debe detallar cómo el empleo propuesto proporcionará oportunidades de aprendizaje basadas en el empleo. Específicamente, el plan debe:
- Establecer objetivos específicos para la oportunidad de entrenamiento, incluyendo el conocimiento, las habilidades y/o técnicas que estarán disponibles para el estudiante en el empleo propuesto.
- Explicar cómo la organización del empleador ayudará al estudiante a alcanzar estos objetivos.
- Detallar cómo la oportunidad de empleo se relaciona con el título STEM calificativo del estudiante.
- Explicar los métodos del empleador para supervisar y evaluar el éxito del estudiante en su empleo.
- Establecer la compensación del estudiante, la cual debe ser acorde al pago de trabajadores estadounidenses en situaciones similares.
Obligación de Modificar el Plan de Entrenamiento STEM OPT. Los empleadores tienen la obligación de notificar al DSO dentro de los 10 días posteriores a cualquier cambio sustancial en el Plan de Entrenamiento STEM OPT, originalmente presentado en el Formulario I-983. Los cambios sustanciales incluyen, pero no se limitan a:
- Una disminución significativa en las horas de trabajo por semana del estudiante en estado F-1.
- Cualquier disminución en las horas de trabajo del estudiante en estado F-1 por debajo de 20 horas por semana (que no se deba a un tiempo libre de acuerdo con la política de licencia de su organización).
- Una reducción en la compensación del estudiante en estado F-1 (que no se deba a una reducción en las horas de trabajo).
- Un cambio en el número de identificación del empleador (EIN) de su organización debido a una reestructuración corporativa.
- Cualquier cambio en el plan existente que haga que el plan de entrenamiento o las declaraciones del empleador o del estudiante en estado F-1 sean inexactas.
Obligaciones Adicionales de Reporte. Además de las obligaciones detalladas anteriormente relacionadas con el Plan de Entrenamiento STEM OPT, los empleadores tienen requisitos adicionales de reporte que incluyen:
- Requisito de reportar la contratación de un nuevo empleado en STEM OPT F-1. Cuando un estudiante en estado F-1 comienza un nuevo empleo durante el período STEM OPT, el estudiante en estado F-1 y el nuevo empleador deben completar un plan de entrenamiento y presentarlo al DSO dentro de los 10 días posteriores a la fecha de inicio del empleo.
- Requisito de reportar la terminación del empleo de un empleado en STEM OPT F-1. Un empleador debe reportar al DSO dentro de los cinco días hábiles si el empleo de un estudiante en estado F-1 se termina durante el empleo STEM OPT o si el estudiante en estado F-1 no se presenta a trabajar según lo esperado durante más de cinco días. (Las vacaciones, los días de enfermedad y las licencias conforme a las políticas normales del empleador no activan este requisito de reporte.) Si el estudiante en estado F-1 permanece en una extensión STEM OPT de 17 meses que no se extenderá más, la terminación debe ser reportada al DSO dentro de las 48 horas.
Requisito de Atestación Salarial. No hay un requisito específico de salario para estudiantes en estado F-1 durante el período STEM OPT. Sin embargo, el empleador STEM OPT debe atestiguar que la compensación del estudiante en estado F-1 es acorde con la proporcionada a empleados estadounidenses que realizan deberes y responsabilidades similares, y cuyo trasfondo educativo, experiencia y conjunto de habilidades son similares a los del estudiante en estado F-1 en STEM OPT.
Atestación de No Reemplazo. El empleador debe atestiguar que no reemplazará a un trabajador estadounidense a tiempo parcial, tiempo completo, temporal o permanente con un estudiante en estado F-1 en STEM OPT. El DHS define “reemplazo” como la pérdida de un empleo existente o previo.
Evaluación del Desempeño del Empleado F-1. El trabajador F-1 debe completar una autoevaluación en el Formulario I-983, y el empleador debe revisarla para verificar su exactitud y firmarla. Las evaluaciones deben llevarse a cabo dentro de los primeros 12 meses del empleo STEM OPT y nuevamente al concluir el STEM OPT. Las evaluaciones deben enviarse al DSO dentro de los 10 días posteriores al cierre del período de evaluación.
Los empleadores pueden incorporar cualquier proceso de evaluación existente, sin embargo, el propósito de una evaluación interna de desempeño es diferente al de una evaluación STEM OPT. Una evaluación interna de desempeño se centra en qué tan bien un empleado realiza las tareas del trabajo y a menudo se utiliza para determinar aumentos salariales y ascensos. Por otro lado, una evaluación STEM OPT se enfoca en el progreso del estudiante en estado F-1 en cumplir los objetivos establecidos en el plan de entrenamiento. No tiene la intención de evaluar subjetivamente qué tan bien el estudiante en estado F-1 realiza las tareas.
Empleadores Sujetos a Inspecciones Periódicas en el Lugar por parte del DHS. Según la nueva regla, el Departamento de Seguridad Nacional tiene la autoridad para llevar a cabo revisiones en el lugar para verificar si los empleadores y los estudiantes en estado F-1 están cumpliendo con los requisitos y atestaciones del programa STEM OPT. Se prevé que las visitas al lugar serán realizadas por funcionarios de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE). Las visitas al lugar pueden ser en persona o mediante solicitudes por correo electrónico o teléfono.
Las visitas al lugar pueden incluir entrevistas con el estudiante en estado F-1 y su supervisor, una revisión del plan de entrenamiento y una revisión de la documentación que el empleador utilizó para evaluar los salarios de trabajadores estadounidenses en situaciones similares. Sin embargo, si el oficial de ICE observa violaciones de otras reglas relacionadas con la inmigración, dichas violaciones pueden ser referidas para una acción adicional.
En general, se espera que ICE proporcione al empleador un aviso de 48 horas de antelación antes de una visita al lugar, pero la agencia puede realizar visitas no anunciadas si hay una queja u otra evidencia de incumplimiento de las reglas del programa STEM OPT.
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PROCESO DE SOLICITUD BAJO LAS NUEVAS REGULACIONES
El USCIS comenzará a aceptar solicitudes para extensiones STEM OPT de 24 meses el 10 de mayo de 2016. Los siguientes pasos son requeridos:
- El empleador y el estudiante en estado F-1 preparan y ejecutan un plan de entrenamiento en el Formulario I-983.
- El estudiante en estado F-1 presenta el plan de entrenamiento a su DSO, quien confirmará que el título STEM, el empleador y la oportunidad de empleo cumplen con los requisitos del programa según el plan de entrenamiento I-983.
- El estudiante en estado F-1 obtiene un nuevo Formulario I-20 endosado de su DSO el 10 de mayo o después, recomendando una extensión STEM de 24 meses.
- La solicitud de EAD se presenta en el Formulario I-765 el 10 de mayo o después, dentro de los 60 días del endoso del DSO y no más de 90 días antes de que expire el EAD de 12 meses.
Los estudiantes en estado F-1 se benefician de una extensión automática de 180 días de autorización de trabajo si su EAD inicial de 12 meses expira mientras la solicitud STEM OPT está pendiente.
PREGUNTAS FRECUENTES:
- ¿Hay cambios en el requisito de E-Verify para los empleadores de STEM OPT? Como ha sido durante mucho tiempo, un empleador debe estar registrado y participando en E-Verify en el lugar de trabajo donde el estudiante en estado F-1 trabajará durante el período STEM OPT. La nueva regulación no hace cambios en este requisito.
- ¿Qué tipos de empleo son permitidos durante el período STEM OPT? El período STEM OPT de 24 meses está limitado a ciertos empleadores y oportunidades de empleo, de la siguiente manera:
- El empleador de STEM OPT debe estar inscrito y utilizando el programa E-Verify en el lugar de trabajo de STEM OPT.
- El empleador de STEM OPT debe tener un Número de Identificación de Empleo (EIN).
- La oportunidad de empleo debe estar directamente relacionada con el título STEM calificativo del estudiante.
- Debe existir una relación empleador-empleado entre el empleador y el estudiante en estado F-1. Durante el período STEM OPT, el empleo para una agencia de colocación y otros arreglos laborales por contratación no calificará.
- El empleo voluntario no califica.
- Un estudiante en estado F-1 no puede trabajar simultáneamente para múltiples empleadores durante el período STEM OPT.
- ¿Puedo contratar a un empleado con F-1 STEM OPT que actualmente trabaja en otro lugar? Un empleado con F-1 en STEM OPT puede cambiar de empleador, siempre y cuando el nuevo empleo cumpla con los nuevos requisitos del programa. Un nuevo Plan de Entrenamiento STEM OPT debe ser presentado al DSO del estudiante dentro de los 10 días posteriores a la fecha de inicio de la transferencia.
- ¿El empleado F-1 debe estar empleado de manera continua para mantener su estatus durante el período STEM OPT? No, un estudiante en estado F-1 no está obligado a estar empleado de manera continua para mantener su estatus legal, pero existen límites estrictos en el desempleo durante OPT. En el período inicial de 12 meses de OPT disponible para todos los graduados F-1, se permite un máximo de 90 días de desempleo. Los graduados STEM que obtienen una extensión de 17 meses de OPT recibirán un límite adicional de 30 días de desempleo durante la extensión STEM, para un total de 120 días. Según la nueva regla, los graduados STEM que obtienen una extensión de 24 meses de OPT recibirán un límite adicional de 60 días de desempleo, para un total de 150 días. Los F-1 que soliciten una extensión de 7 meses de STEM OPT de 17 meses no pueden exceder 120 días de desempleo mientras su EAD está pendiente; una vez aprobado, el límite de desempleo aumenta a 150 días.
- ¿Hay un tiempo mínimo que el estudiante F-1 debe trabajar durante el STEM OPT para mantener su estatus? Los estudiantes en estado F-1 en una extensión STEM OPT deben trabajar al menos 20 horas por semana, excepto cuando tomen licencia según la política de licencia estándar de su empleador.
