NUEVOS REQUISITOS PARA EL PROGRAMA F-1 STEM OPT PARA EMPLEADORES
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) ha introducido cambios críticos en el programa opcional de capacitación práctica (OPT) de STEM, que afectará todas las solicitudes F-1 para extensión de STEM aprobadas el 10 de mayo de 2016 o después.
Aparte de alargar el período de extensión de 17 meses a 24 meses, las revisiones al programa OPT ponen nuevos e importantes requisitos para los empleadores, estudiantes y escuelas de F-1 OPT. El programa estándar de OPT de 12 meses se mantendrá sin cambios. Los estudiantes de F-1 que recibieron una extensión de OPT de STEM de 17 meses antes del 10 de mayo de 2016 seguirán bajo las reglas de STEM anteriores a menos que presenten por siete meses adicionales de OPT bajo las nuevas reglas.
STEM OPT Plan de Entrenamiento. Las nuevas regulaciones requieren que los estudiantes y empleadores de F-1 completen un plan de entrenamiento formal (Formulario I-983), el cual debe ser enviado al Oficial de Escuela Designada (DSO) del estudiante. El Plan de Entrenamiento para STEM OPT debe detallar cómo el empleo propuesto proporcionará oportunidades de aprendizaje basadas en el empleo. Específicamente, el plan debe:
- Establecer metas específicas para la oportunidad de entrenamiento, incluyendo el conocimiento, habilidades y/o técnicas que estarán disponibles para el estudiante en el empleo propuesto;
- Explicar cómo la organización del empleador ayudará al estudiante a cumplir con estas metas;
- Detallar cómo se relaciona la oportunidad de empleo con el título de STEM calificado por el estudiante;
- Explicar los métodos del empleador para supervisar y evaluar el éxito del estudiante en su empleo; y
- Establecer la compensación del estudiante, que debe ser proporcional al pago de trabajadores estadounidenses situados de manera similar.
Obligación de enmendar el Plan de Entrenamiento de STEM OPT. Los empleadores tienen la obligación de notificar al DSO dentro de los 10 días de cualquier cambio sustancial en el Plan de Entrenamiento de STEM OPT, originalmente presentado en el Formulario I-983. Los cambios materiales incluyen, pero no se limitan a:
- Una disminución significativa en las horas de trabajo del F-1 por semana;
- Cualquier disminución en las horas de trabajo del F-1 menos de 20 horas por semana (aparte de debido al tiempo libre según la política de licencia de su organización);
- Cualquier reducción en la compensación del F-1 (que no sea debido a una reducción en las horas de trabajo);
- Un cambio en el número EIN de su organización debido a una reestructuración corporativa; y
- Cualquier cambio del plan existente que haría impreciso el plan de entrenamiento o los atestados del empleador o F-1.
Obligaciones Adicionales de Reporte. Aparte de las obligaciones detalladas arriba, relacionadas con el Plan de Entrenamiento de STEM OPT, los empleadores tienen requerimientos de reportes adicionales incluyendo:
- Requerimiento de reportar la contratación de un nuevo empleado en F-1 STEM OPT. Cuando un F-1 ocupa un nuevo empleo durante el período de STEM OPT, el F-1 y el nuevo empleador deben completar un plan de entrenamiento y entregarlo al DSO dentro de los 10 días después de la fecha de inicio del empleo.
- Requerimiento de informar la terminación de empleo de un empleado en F-1 STEM OPT. Un empleador debe reportarse al DSO dentro de cinco días laborales si el empleo del F-1 es terminado durante el empleo de STEM OPT o el F-1 no aparece para el trabajo como se esperaba por más de cinco días. (Las vacaciones, los días de enfermedad y las salidas bajo las políticas normales de un empleador no activan este requisito de reporte). Si el F-1 permanece en una extensión de OPT STEM de 17 meses que no se extenderá más, la terminación debe ser reportada al DSO dentro de 48 horas.
Requisito de certificación salarial. No existe un requisito de salario específico para los F-1 durante el período de STEM OPT. Sin embargo, el empleador del STEM OPT debe atestiguar que la compensación del F-1 es proporcional a la compensación proporcionada a los empleados de los Estados Unidos que desempeñan funciones y responsabilidades similares, y cuya formación, experiencia y habilidad son similares a las del estudiante de STEM OPT.
Declaración de no sustitución. El empleador debe atestiguar que no reemplazará a un trabajador de tiempo parcial, de tiempo completo, temporal o permanente de los Estados Unidos con un F-1 en STEM OPT. El DHS define “reemplazo” como la pérdida de empleo existente o anterior.
Evaluación del desempeño del empleado F-1. El trabajador F-1 debe completar una autoevaluación en el Formulario I-983, y el empleador debe revisarlo por su exactitud y firmarlo. Las evaluaciones deben realizarse dentro de los primeros 12 meses del empleo de STEM OPT y de nuevo en la conclusión de STEM OPT. Las evaluaciones se deben mandar al DSO dentro de 10 días después del cierre del período de evaluación.
Los empleadores pueden incorporar cualquier proceso de evaluación existente, sin embargo, el propósito de una evaluación interna del desempeño es diferente del de una evaluación de STEM OPT. Una evaluación interna del desempeño se centra en lo bien que un empleado está realizando las tareas del trabajo y se utiliza a menudo para determinar los aumentos salariales y promociones. Por otra parte, una evaluación de STEM OPT se centra en los avances del F-1 en el cumplimiento de las metas delineadas en el plan de entrenamiento. No tiene la intención de evaluar subjetivamente qué tan bien el F-1 cumple los deberes.
Empleadores sujetos a inspecciones periódicas in situ por parte del DHS. Bajo la nueva regla, el Departamento de Seguridad Nacional tiene la autoridad para llevar a cabo revisiones in situ para verificar si los empleadores y los estudiantes F-1 están cumpliendo con los requisitos y atestados del programa STEM OPT. Se prevé que las visitas a los sitios serán conducidas por oficiales del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE). Las visitas pueden ser en persona, por correo electrónico o por teléfono.
Las visitas al sitio pueden incluir entrevistas con el estudiante F-1 y su supervisor, una revisión del plan de entrenamiento y una revisión de la documentación que el empleador usó para evaluar los salarios de los trabajadores estadounidenses situados de manera similar. Sin embargo, si el oficial de ICE observa violaciones de otras reglas relacionadas con la inmigración, dichas violaciones pueden ser referidas para acciones adicionales.
En general, se espera que ICE proporcione al empleador un aviso de 48 horas antes de una visita al sitio, pero la agencia puede hacer visitas no anunciadas si hay una queja u otra evidencia de incumplimiento con las reglas del programa STEM OPT.
Si desea obtener más información sobre casos o situaciones concretas, llame a nuestra oficina o envíenos un correo electrónico a [email protected] para hablar con uno de nuestros abogados expertos de inmigración.
PROCESO DE SOLICITUD BAJO EL NUEVO REGLAMENTO
USCIS comenzará a aceptar las solicitudes para las extensiones de STEM OPT de 24 meses el 10 de mayo de 2016. Se requieren los siguientes pasos:
- El empleador y el F-1 preparan y ejecutan un plan de entrenamiento en el Formulario I-983.
- El F-1 presenta el plan de entrenamiento a su DSO, quien confirmará que el grado de STEM, el empleador y la oportunidad de empleo cumplen con los requisitos del programa según el plan de entrenamiento I-983.
- El F-1 obtiene un I-20 recién endosado del DSO el 10 de mayo o después, recomendando una extensión STEM de 24 meses.
- La solicitud de EAD se presente en el Formulario I-765 a partir del 10 de mayo, dentro de los 60 días de la aprobación del DSO y no más de 90 días antes de que expire el EAD de 12 meses.
Los estudiantes F-1 se benefician de una extensión automática de 180 días de autorización de trabajo si su OPT EAD inicial de 12 meses expira mientras la solicitud STEM OPT está pendiente.
PREGUNTAS FRECUENTES:
- ¿Los nuevos reglamentos F-1 se aplican a las solicitudes presentadas antes del 10 de mayo, pero aún pendientes después del 10 de mayo?
Sí. Las solicitudes F-1 para STEM OPT, presentadas antes del 10 de mayo y aún pendientes después del 10 de mayo, someterán al empleador y al estudiante a los nuevos requisitos.
- ¿Hay algún cambio en el requisito de E-Verify para los empleadores de STEM OPT?
Como ha sido durante mucho tiempo, un empleador debe estar registrado y participando en E-Verify en el lugar de trabajo donde el F-1 trabajará durante el período de STEM OPT. El nuevo reglamento no modifica este requisito.
- ¿Pueden los estudiantes de F-1 previamente otorgados extensiones de OPT de 17 meses ahora buscar más tiempo de OPT bajo las nuevas regulaciones?
Ciertos estudiantes de F-1 serán elegibles para solicitar por 7 meses adicionales de OPT STEM, siempre cuando cumplan con los requisitos de la nueva regla:
- El F-1 debe tener al menos 150 días restantes en el STEM OPT EAD de 17 meses en el día en que USCIS reciba la solicitud para una extensión de 7 meses.
- El empleador y el F-1 deben cumplir con las nuevas reglas, incluyendo tener un plan de entrenamiento aprobado (ver Preguntas 13-15) y un nuevo I-20 aprobado para una extensión STEM OPT por el DSO del estudiante.
- El F-1 debe solicitar una extensión de 7 meses en el Formulario I-765 entre el 10 de mayo de 2016 y el 8 de agosto de 2016. Las solicitudes para una extensión de 7 meses no serán aceptadas después del 8 de agosto.
- ¿Qué tipos de empleo son permisibles durante el período de STEM OPT?
El período de 24 meses de STEM OPT se limita a ciertos empleadores y oportunidades de empleo, como sigue:
- El empleador de STEM OPT debe estar inscrito y usar el programa E-Verify en el lugar de trabajo de STEM OPT.
- Un empleador de STEM OPT debe tener un Número de Identificación de Empleo (EIN).
- La oportunidad de empleo debe estar directamente relacionada con la licenciatura STEM de calificación del estudiante.
- Debe haber una relación empleador-empleado entre el empleador y el estudiante F-1. Durante el período de STEM OPT, el empleo para una agencia de personal y otro arreglo de trabajo de cualquier no calificará.
- El empleo voluntario no califica.
- Un F-1 no puede trabajar simultáneamente para varios empleadores durante el período de STEM OPT.
- ¿Los empleadores incurren nuevas obligaciones para los actuales empleados de F-1 STEM OPT, aprobados bajo las regulaciones previas?
No. Las nuevas regulaciones se aplican solamente a las extensiones OPT F-1, otorgadas a partir del 10 de mayo de 2016.
- ¿Puedo contratar a un empleado con F-1 STEM OPT actualmente empleado en otro lugar?
Sí. Un empleado con F-1 en STEM OPT puede cambiar de empleador, siempre y cuando el nuevo empleo cumpla con los requisitos del nuevo programa. Se debe presentar un nuevo Plan de Entrenamiento de STEM OPT al DSO del estudiante dentro de 10 días de la fecha de inicio de la transferencia.
- Si el empleado transferido de F-1 STEM OPT tiene OPT bajo las regulaciones anteriores, ¿está sujeta la transferencia a las nuevas regulaciones?
Sí. Todas las aprobaciones de STEM OPT estarán sujetas a las nuevas regulaciones, discutidas anteriormente.
- ¿El empleado de F-1 tiene que ser empleado continuamente para mantener el estatus durante el período de STEM OPT?
No, no se requiere que un F-1 esté continuamente empleado para mantener el estatus legal, pero hay límites estrictos al desempleo durante OPT.
En el período inicial de 12 meses de OPT disponible para todos los graduados F-1, no más de 90 días de desempleo es permitido. Los graduados de STEM que obtengan una extensión de 17 meses de OPT recibirán 30 días adicionales de desempleo durante la extensión de STEM por un total de 120 días. En virtud de la nueva norma, los graduados de STEM que obtengan una prórroga de 24 meses de OPT recibirán 60 días adicionales de desempleo, por un total de 150 días. Los F-1 que solicitan una prórroga de 7 meses de STEM OPT de 17 meses no pueden exceder 120 días de desempleo mientras su EAD está pendiente; Una vez aprobado, el límite de desempleo aumenta a 150 días.
- ¿Hay una cantidad mínima de tiempo que el estudiante F-1 debe trabajar durante STEM OPT para mantener el estatus?
F-1s en una extensión STEM OPT deben trabajar al menos 20 horas por semana, excepto cuando se toman vacaciones bajo la norma de licencia estándar de su empleador.
- ¿Cuál es el proceso para los estudiantes de F-1 en una extensión STEM OPT de 17 meses que solicitarán 7 meses adicionales de OPT? ¿Están autorizados a trabajar mientras se está adjudicando la solicitud? USCIS comenzará a aceptar solicitudes para extensiones de 7 meses de STEM OPT el 10 de mayo de 2016. Los siguientes pasos deben ser tomados:
- El F-1 y el empleador preparan y ejecutan un plan de entrenamiento en el Formulario I-983.
- El F-1 presenta el plan de entrenamiento completado al DSO, quien confirmará que la licenciatura y el plan de entrenamiento I-983 cumplen con los requisitos del programa.
- A partir del 10 de mayo, el F-1 obtiene una I-20 recién aprobada del DSO recomendando una extensión STEM de 7 meses. Los DSO no están autorizados para proporcionar un endoso de OPT STEM bajo la nueva regla hasta el 10 de mayo.
- La solicitud de EAD se presenta entre el 10 de mayo y el 8 de agosto de 2016. La solicitud debe ser presentada a USCIS dentro de los 60 días de la aprobación del DSO. Como se señaló anteriormente, el F-1 debe tener al menos 150 días restantes en el EAD actual a partir de la fecha en que la solicitud es recibida por USCIS
Los estudiantes F-1 que busquen 7 meses adicionales de STEM OPT no se beneficiarán de una extensión automática de 180 días de autorización de trabajo después de la expiración de su EAD actual. El nuevo EAD debe llegar antes de que expire el antiguo EAD, o bien el F-1 tendrá una brecha en la autorización de trabajo.
