Lo Que Significa La Acumulación Actual De Certificaciones Laborales PERM, Solicitudes De Salario Prevaleciente Del Departamento De Trabajo, y Peticiones I-140 Pendientes Y Aprobadas Para El Futuro Del Boletín De Visa En Las Categorías EB-2 Y EB-3.
La complejidad del sistema de inmigración de los EE. UU., combinada con su incompetencia administrativa sistémica, la opaca divulgación de información y el conocido retraso masivo, tiene profundas consecuencias en la vida de las personas. Sin embargo, lo peor es la demanda oculta que aún no se refleja en el Boletín de Visas del Departamento de Estado. La realidad es que, por muy malo que sea el Boletín de Visas de julio de 2023, no refleja la realidad de los tiempos de espera, no solo para los dos países de alta demanda (India y China), sino también para el resto del mundo (ROW, por sus siglas en inglés). La situación de los inmigrantes con visas de empleo es mucho más apocalíptica de lo que prácticamente nadie imagina. En concreto, el Boletín de Visas no tiene en cuenta el número pendiente de certificaciones laborales PERM ante el Departamento de Trabajo (DOL), el número de solicitudes de Salario Prevaleciente ante el DOL que se convertirán en PERM, ni el número de peticiones I-140 pendientes en el USCIS en las categorías de visas EB-2 y EB-3.
Las certificaciones laborales PERM y las determinaciones del Salario Prevaleciente son los pasos iniciales para la mayoría de las solicitudes de Residencia Permanente basadas en el empleo. PERM (en inglés, Revisión Electrónica del Programa) es un proceso mediante el cual un empleador obtiene una certificación laboral del DOL, afirmando que no hay suficientes trabajadores estadounidenses capacitados, dispuestos, cualificados y disponibles para realizar el trabajo, y que el trabajador extranjero no afectará negativamente los salarios y condiciones laborales de los empleados estadounidenses que trabajan en condiciones similares. De igual manera, es necesario presentar una solicitud de Salario Prevaleciente para asegurar que el salario ofrecido al trabajador extranjero cumple o supera el estándar salarial de la industria para el puesto en esa ubicación geográfica al momento de presentar el PERM.
El número de certificaciones laborales PERM y solicitudes de Salario Prevaleciente pendientes ante el DOL ha aumentado debido a varios factores, como un mayor escrutinio y el impacto de la pandemia en las operaciones del DOL. Según los datos más recientes, hay decenas de miles de solicitudes de certificación laboral PERM y peticiones de Salario Prevaleciente pendientes en el DOL. Esta acumulación de trabajo resulta en plazos de trámite más largos para estos pasos iniciales, lo que retrasa las etapas posteriores del proceso de obtención de la Tarjeta de Residencia Permanente, incluida la presentación de la petición de inmigrante I-140.
El impacto de este retraso se ve agravado por la cantidad limitada de visas EB-2 y EB-3 disponibles anualmente (40,000 en cada categoría, incluyendo a los miembros de la familia). Estas categorías de visas son utilizadas por trabajadores calificados y profesionales, así como por titulares de títulos avanzados y “otros” trabajadores. Sin embargo, hay un límite legal para estas visas. Cuando se combina con el retraso en las etapas iniciales del proceso, esto resulta en un retraso en la disponibilidad de visas para aquellos que ya han demostrado que no hay trabajadores estadounidenses calificados, dispuestos o capaces para los trabajos que generalmente ya están desempeñando.
El siguiente paso en el proceso de expedición de la Tarjeta de Residencia Permanente, la petición I-140, también enfrenta retrasos en las adjudicaciones por parte del USCIS. Existen decenas de miles de peticiones EB-2 y EB-3 I-140 pendientes en el USCIS.
Ahora que hemos proporcionado el esquema del problema, ¿qué muestran realmente los números? Al 31 de diciembre de 2022 (el USCIS aún no ha publicado las cifras del segundo trimestre del año fiscal 2023), USCIS tiene 381,757 aprobaciones de EB-2 I-140 a la espera de disponibilidad de visa (351,436 de los cuales son de India). Hay 126,784 aprobaciones de EB-3 esperando disponibilidad de visa (de ellos, 112,859 son indios). El USCIS nunca ha publicado lo que quizás sea un dato crítico: cuántos EB-2 también se han degradado a EB-3 (lo que obviamente reduciría la cantidad de personas reales que esperan para inmigrar). Una vez más, la opacidad es un problema. Ignoremos ese número por ahora, ya que no hay forma de estimarlo. En total, solo para India, hay alrededor de 462,000 ciudadanos de ese país con casos de EB aprobados, lo que se traduce en aproximadamente 970,000 inmigrantes indios reales que esperan la disponibilidad de visas.[i] Teniendo en cuenta el límite del 7% por país y aplicándolo a los números de 80,000 EB-2 y EB-3, se obtiene un tiempo de espera para un nuevo solicitante de visa india con un PERM recién presentado (usando un denominador de visa/año de 5,600 porque como veremos en un momento, el flujo de visas de inmigrantes se detiene abruptamente desde el resto del mundo o ROW) de 173 años. Son las matemáticas. Esto es mucho peor que los números que describí en el blog sobre el que escribí en 2009, poco después de terminar mi mandato como presidente de AILA, cuando mencioné un tiempo de espera escandaloso de 15 años para los ciudadanos indios que presentaron su Certificación Laboral en 2009.
“La espera en India para la residencia permanente mediante una certificación laboral EB-3 presentada hoy es de aproximadamente 15.8 años. Esta generosa estimación se basa en el hecho de que alrededor de 399,717 ciudadanos indios están esperando 25,630 visas al año. Sin embargo, esta estimación no tiene en cuenta la posible inmigración de familiares, lo cual reduciría el número total de visas disponibles y aumentaría el tiempo de espera. Además, tampoco se considera el flujo de personas provenientes de otras categorías de visas de inmigrantes, lo que probablemente resultaría en un tiempo de espera aún más prolongado.”
Resulta que mi estimación fue correcta, ya que el Boletín de Visas ahora ha establecido el año 2009 como la fecha de prioridad para los EB-3 indios. Esta previsión, sin embargo, resulta premonitoria considerando las cifras actuales. Aunque estas son las buenas noticias, ya que eso es lo conocido, las malas noticias son las que vienen a continuación: los aspectos ocultos conocidos.
Todo el mundo se queja de que el Departamento de Trabajo tarda una eternidad en adjudicar las solicitudes PERM, y aún más en procesar las solicitudes de Salarios Prevalecientes, que son la primera parte clave del proceso PERM. Por supuesto, prácticamente nadie está litigando sobre esto, a pesar de nuestros mejores esfuerzos. ¿Cuál es el impacto de estos retrasos en la disponibilidad de visados? Veamos las cifras.
Según la página web del DOL, los PERM presentados en julio de 2022 se están procesando en la actualidad. ¿Qué significa eso en términos numéricos? Aunque el DOL no publica un total de los casos pendientes, es posible calcularlo a partir de su informe mensual de “solicitudes recibidas” / “determinaciones emitidas”. Para ello, simplemente se suman todos los casos presentados desde julio de 2022 como no resueltos (que el DOL indica que es en lo que están trabajando actualmente), lo que nos da un total de 164,800 casos. Además, se añaden 15,000 para mayo y 15,000 para junio (como un promedio conservador de presentaciones mensuales), lo que arroja aproximadamente 194,800 PERMs pendientes ante el DOL (sin incluir los presentados antes de julio de 2022 que no han sido adjudicados, lo cual sabemos que existe).
Ahora, si sumamos a esos PERMs pendientes las solicitudes pendientes de Salarios Prevalecientes, la situación se vuelve un poco más compleja. Sin embargo, vamos a considerar únicamente los PERMs pendientes, que tienen un promedio de más de 15,000 solicitudes al mes como punto de partida. El DOL reveló únicamente la fecha a partir de la cual están trabajando en los salarios prevalecientes (noviembre de 2022 para los presentados a través de OES y septiembre de 2022 para los que no están en el sistema OES). Para esos últimos siete meses, esto equivaldría a aproximadamente 105,000 solicitudes pendientes de Salarios Prevalecientes, la gran mayoría de las cuales se convertirán en PERMs.
Si sumamos estas dos cifras, obtenemos otros 299,800 casos pendientes en el DOL que entrarán en el sistema del USCIS dentro de uno o dos años (y, nuevamente, para los que solo hay unos 36,000 visados al año, o utilizando el multiplicador, 629,580 visados de inmigrante para 80,000 disponibles al año, por lo que solo en los próximos 12 meses el DOL se sentará sobre 8 años MÁS de visados EB atrasados). Aunque no está claro cuántos son del resto del mundo en comparación con India y China, sabemos que hay muchas más solicitudes del resto del mundo en los últimos años que en cualquier otro momento desde la década de los 90.
Desafortunadamente, aún no hemos terminado de hacer cuentas. El USCIS también juega un papel aquí. El informe más reciente del USCIS sobre sus casos pendientes es de finales del primer trimestre del año fiscal 2023. Aunque este no desglosa los I-140 por categoría, dice que al 31 de diciembre de 2022 tenían 48,022 peticiones I-140 pendientes. La mejor estimación es que el 80% de ellas son para EB-2 y EB-3, lo que nos da 38,418 I-140 pendientes, presumiblemente todas con fechas de prioridad en los últimos 24 meses más o menos. El multiplicador nos da 80,677 casos de visados de inmigrante incluidos en esta cifra.
Ahora tenemos una visión realista de cuántos casos están realmente “pendientes” y lo que esto significa para el Boletín de Visas en el futuro. Como se señaló, la evidencia anecdótica sugiere que hay un número estadísticamente mayor de casos del resto del mundo incluidos en los PERM pendientes, las solicitudes de Salario Prevaleciente y los I-140 pendientes de lo que históricamente ha sido la norma.
Al sumar todos estos factores, el retraso en las certificaciones laborales PERM, las solicitudes de Salarios Prevalecientes y las peticiones I-140, además de la cantidad limitada de visas EB-2 y EB-3 disponibles anualmente, queda evidente que aquellos que inician el proceso PERM tienen una larga espera. Aunque los tiempos de procesamiento varían en función de una variedad de factores y es difícil estimar los plazos precisos, parece que el tiempo de espera para un nuevo solicitante de PERM del resto del mundo, en las categorías EB-2 o EB-3, será probablemente de al menos 10 años antes de ser elegible para procesamiento consular o ajuste de estatus. Y para aquellas personas de países de alta demanda como India y China, los tiempos de espera son exponencialmente más altos. El retraso en China se ha reducido en los últimos 6 años debido al impacto de negar visas de estudiante a ciudadanos chinos y el uso de un flujo adicional a través de números de visas de inmigrantes; sin embargo, esto ha aumentado el número de ciudadanos indios como porcentaje de EB-2 y solicitantes de visa de inmigrante EB-3.
La matemática nos lleva a una dura verdad: en breve habrá 710,257 solicitantes EB-2 y EB-3 esperando disponibilidad de visado (sin incluir cualquier presentación directa de EB-2 NIW). Sumado al número actual, esto implica que tenemos más de 1,800,000 personas en nuestras categorías de empleo EB-2 y EB-3, muchas de las cuales ya están trabajando en EE.UU., cuyos empleadores estadounidenses han demostrado que no están quitando puestos de trabajo a ciudadanos estadounidenses, o son personas cuya inmigración es de interés nacional. Incluso si elimináramos el límite por país, la espera se traduciría en 20 años para todos los que presentan hoy una solicitud, a los que se sumarían decenas de miles cada año.
Este apocalipsis está disuadiendo ahora a los mismos inmigrantes que necesitamos desesperadamente y será un mal augurio para la economía estadounidense durante la próxima década. Además, es extraordinariamente injusto para todos, independientemente del país de nacimiento. En resumen, nuestro sistema basado en el empleo está roto, es perjudicial para nuestro país y debe repararse con urgencia.
La solución obvia es que el Congreso ponga a disposición muchos más visados de inmigrante o establezca un periodo máximo de espera en las colas de EB no superior a unos pocos años. Propuestas como aumentar el límite anual de visados basados en el empleo, modernizar el proceso PERM y mejorar la eficiencia de las operaciones del USCIS pueden contribuir en gran medida a resolver este problema. Esto ya no es una cuestión de India y China versus el resto del mundo. Lo vimos venir hace varios años, cuando hubo una lucha por eliminar los topes por país, que es una solución perfectamente válida si los números disponibles para la inmigración son adecuados. Sin embargo, cambiar los límites, argumentado por muchos como injusto y sin propósito, solo prolongará el tiempo de espera para todos. Esto ya ha ocurrido como consecuencia de un sistema roto.
Ahora la lucha es por todo el mundo, no solo por el resto del mundo. Es hora de que todas las organizaciones de inmigrantes se unan y luchen por un cambio sensato que beneficie tanto a los inmigrantes como a los Estados Unidos. Dividir a los grupos de inmigrantes unos contra otros es, como se ha demostrado, una receta para el desastre.
Sin estos esfuerzos conjuntos y hasta que se apliquen tales cambios, los empleadores y los trabajadores extranjeros deben planificar en consecuencia, preparándose para el apocalipsis migratorio.
[i] En 2018, los inmigrantes principales comprendieron el 46% de las tarjetas de Residencia Permanente EB1, EB2 y EB3 emitidas; los familiares derivados comprendieron el otro 54%. Véase DHS, FY2018 Yearbook of Immigration Statistics, Tabla 7. https://crsreports.congress.gov/product/pdf/R/R46291 FN 23. Esto equivale aproximadamente a un multiplicador de 1,1.
